Introduction
The Franke-Gricksch Report was written by SS officer Alfred Franke-Gricksch following his visit to the Auschwitz concentration camp in May 1943. It describes in detail the processes involved in the mass extermination of Jews, including the use of gas chambers and crematoria.
Document
Umsiedlungs-Aktion der Juden
Eine besondere Aufgabe hat das Lager Auschwitz in der Regelung der Judenfrage. Modernste Massnahmen ermöglichen hier in kürzester Zeit und ohne grosses Aufsehen die Durchführung des Führerbefehls. Die sogenannte “Umsiedlungsaktion” der Juden läuft folgendermassen ab:
Die Juden kommen in Sonderzügen (Güterwagen) gegen Abend an und werden auf besonderen Gleise in eigens dafür abgegrenzte Bezirke des Lagers gefahren. Dort werden sie ausgeladen und durch Aerztekommissionen in Anwesenheit des Lagerkommandanten und mehrerer SS-Führer erst einmal auf Arbeitsfähigkeit untersucht. Hier kommt jeder, der noch irgendwie in den Arbeitsprozess eingebaut werden kann, kommt [sic!] in ein besonderers Lager. Vorübergehend Erkrankte kommen sofort in das Sanitätslager und werden durch besondere Kost wieder gesund gemacht. Grundsatz ist: Jede Arbeitskraft ist zu erhalten. Die “Umsiedlungsaktion” älterer Art wird völlig abgelehnt, da man es sich nicht leisten kann, wichtige Arbeitsenergien laufend zu vernichten. Die Untauglichen kommen in ein größeres Haus in die Kellerräume, die von aussen zu betreten sind. Man geht 5 – 6 Stufen herunter und kommt in einen längeren, gut ausgebauten und durchlüfteten Kellerraum, der rechts und links mit Bänken ausgestattet ist. Er ist hell erleuchtet und über den Bänken befinden sich Nummern. Den Gefangenen wird gesagt, dass sie für ihre neuen Aufgaben desinfiziert und gereinigt werden, sie müssten sich also alle völlig entkleiden, um gebadet zu werden.
Um jegliche Panik und jede Unruhe zu vermeiden, werden sie angewiesen, ihre Kleider schön zu ordnen und unter die für sie bestimmten Nummern zu legen, damit sie nach dem Bad auch ihre Sachen wiederfinden. Es geht alles in völliger Ruhe vor sich. Dann durchschreitet man einen kleinen Flur und gelangt in einen grossen Kellerraum, der einem Brausebad ähnelt. In diesem Raum befinden sich drei grosse Säulen. In diese kann man – von oben ausserhalb des Kellerraumes – gewisse Mittel herablassen. Nachdem 300 – 400 Menschen in diesem Raum versammelt sind, werden die Türen geschlossen und von oben herab die Behälter mit den Stoffen in die Räume gelässen [sic]. Sowie diese Behälter den Boden der Säule berühren, entwickeln sie bestimmte Stoffe, die in einer Minute die Menschen einschläfern. Einige Minuten später öffnet sich an der anderen Seite eine Tür, die zu einem Fahrstuhl führt. Die Haare der Leichen werden geschnitt[en] und von besonderen Fachleuten (Juden) die Zähne ausgebrochen (Goldzähne). Man hat die Erfahrung gemacht, das[s] die Juden in hohlen Zähnen Schmuckstücke, Gold, Platin usw. versteckt halten. Danach werden die Leichen in Fahrstühle verladen und kommen in den 1. Stock. Dort befinden sich 10 grosse Krematoriumsöfen, in welchen die Leichen verbrannt werden. (Da frische Leichen besonders gut brennen, braucht man für den Gesamtvorgang nur 1/2 bis 1 Ztr. Koks.) Die Arbeit selbst wird von Judenhäftlingen verrichtet, die dieses Lager nie wieder verlassen.
Bisheriger Erfolg dieser “Umsiedlungsaktion”: 500 000 Juden. Jetzige Kapazität der “Umsiedlungsaktion”-Oefen: 10 000 Juden in 24 Stunden.
Jewish resettlement action.
Auschwitz camp has a special role in handling the Jewish question. The most modern measures allow for the Führer’s orders to be carried out here in the shortest possible time and with little public attention. The so-called “resettlement action” of the Jews proceeds as follows:
The Jews arrive in special trains (freight cars) towards evening and are brought on special tracks to areas of the camp designated for this purpose. There, they are unloaded and first examined for their ability to work by medical commissions in the presence of the camp commandant and several SS leaders. Anyone who can still be integrated into the labor process is sent to a special camp. Those temporarily ill are immediately sent to the medical camp and restored to health with special diets. The principle is: every labor force must be preserved. The earlier form of “resettlement” is completely rejected, as they cannot afford to continually destroy valuable labor potential.
The unfit are taken to a larger building and led into the basement, which is accessed from the outside. They descend 5-6 steps and enter a long, well-constructed, and ventilated basement room equipped with benches on both sides. It is brightly lit, and numbers are placed above the benches. The prisoners are told that they are being disinfected and cleaned for their new tasks, so they must completely undress to be bathed.
To avoid any panic or unrest, they are instructed to neatly arrange their clothes under the number assigned to them so they can easily find them after the bath. Everything proceeds in complete calm. They then pass through a small corridor and enter a large basement room resembling a shower bath. In this room, there are three large columns. From above, outside the basement room, certain substances can be lowered into these columns. Once 300-400 people have gathered in the room, the doors are closed, and containers with the substances are lowered into the space. As soon as these containers reach the bottom of the columns, they release specific substances that cause the people to fall asleep within a minute. A few minutes later, a door on the other side opens, leading to an elevator. The hair of the corpses is cut, and by special experts (Jews), the teeth are removed (gold teeth). Experience has shown that Jews hide valuables, such as jewelry, gold, platinum, etc., in hollow teeth. Afterward, the bodies are loaded onto elevators and transported to the first floor. There, ten large crematorium ovens are located, where the bodies are burned. (Since fresh corpses burn particularly well, the entire process only requires ½ to 1 hundredweight of coke.) The work itself is carried out by Jewish prisoners, who never leave this camp.
The current result of this “resettlement operation”: 500,000 Jews. Current capacity of the “resettlement operation” ovens: 10,000 Jews in 24 hours.
Archivial reference:
Bundesarchiv, R 187/539, p. 24-25
Further Reading:
Jean-Claude Pressac, Auschwitz: Technique and Operation of the Gas Chambers, p. 239
Nazi Document on Mass Extermination of Jews in Auschwitz-Birkenau: The Franke-Gricksch Report