Introduction
War Diary no. 1 of the Operation Staff Minsk, compiled by SS-Obersturmführer Fritz Biermeier for the Higher SS and Police Leader for the Ostland, documents the anti-partisan and extermination action Operation Swamp Fever (“Sumpffieber”) carried out in the Generalkommissariat Weissruthenien in August-September 1942. The report statess that “8350 Jews were executed”, while “389 armed bandits were shot in combat”.
Document
Kriegstagebuch Nr. 1 des Höheren SS- und Polizei-Führers für das Ostland Einsatzstab Minsk
Begonnen: 22.8.1942 Abgeschlossen: …………………
Einsatzstab Minsk unterstand vom 22.8.42 bis …………… dem Kdo.-Stab RF-SS.
Das Kriegstagebuch wurde geführt vom 22.8.42 bis 21.9.1942 durch SS-Ostuf. Biermeier.
Auf Befehl des RF-SS wird unter dem Kennwort „Sumpffieber“ von Kräften der Waffen-SS, Ordnungspolizei und Sicherheitspolizei eine Säuberungsaktion im Generalbezirk Weißruthenien durchgeführt. Ziel der Aktion: Restlose Vernichtung der sogenannten Partisanen und Räuberbanden im weißruthenischen Raum. Führung der Gesamtaktion: Höherer SS- und Polizei-Führer für das Ostland SS-Obergruppenführer und General der Polizei Jeckeln. Zur Durchführung der Aufgabe werden unterstellt: Kräfte der Waffen-SS, Führung: SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS v. Treuenfeld, Kräfte der Ordnungspolizei, Führung: SS-Oberführer und Oberst der Gendarmerie Schimana, SS- und Polizei-Führer Weißruthenien, Kräfte der Sicherheitspolizei und des SD, Führung: SS-Brigadeführer und Generalmajor der Polizei Jobst, Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD Ostland.
22.8.1942: Haus der Flieger, Minsk, Hauptstr.
Zur einheitlichen Führung wird ein Einsatzstab aufgestellt und mit einer Pol.-Nachrichten-Kp. von Riga (Sitz des Höh. SS- und Pol.Fhr.f.d.Ostland) nach Minsk verlegt. Eintrittstag: 22.8.1942. SS-Obergruppenführer und General der Polizei Jeckeln trifft noch am gleichen Tage in Minsk ein. Gefechtsstand: Haus der Flieger, Minsk, Hauptstraße.
Am Nachmittag finden Besprechungen mit den unterstellten Kommandeuren statt. Der Gegner soll in konzentrischen Operationen vernichtet werden. Erstes Operationsgebiet ist der Raum nördlich Minsk, ostwärts begrenzt von der Grenze des rückwärtigen Heeresgebietes, nördlich von der Linie Gleboki – Witebsk, westlich von der Linie Postawy – Molodetschno, südlich von der Linie Molodetschno – Borissow. Mit Aufklärung und Erkundung über Aufenthalt, Stärke und Bewaffnung der Banden werden Sicherheitspolizei und SD beauftragt. Mit der Vernichtung der Banden Einheiten der Waffen-SS und der Polizei.
23.8.1942:
Bis zum 23.8. waren im Operationsraum nördlich Minsk versammelt und einsatzbereit von der Waffen-SS: SS-Inf.-Brigade mit 1.) Brigade-Stab, Nachr.-Kp., San.-Kp., Feldgend.-Trupp, Kradschutz-Kp., s.Pz.Jg.Kp. (alle Teile mot.), 2.) SS-Inf.-Rgt. 8 mit: Stab, Nachr.-Zug, Kradsch.-Zug, Pi.-Zug (alle Teile mot.), I. und II. Btl., 13. u. 14. Kp., Flak-Battr. (Teile (t.mot.) nur Kfz. für 1 Btl.). Gefechtsstärke: insgesamt ca 2 300 Führer, Unterführer und Mannschaften. Von der Ordnungspolizei durch SS- und Polizei-Führer Weißruthenien:
[…]
Absperrung mehrfach Feuer erhalten. Feind hat schwere Waffen scheinbar geopfert, um sich innerhalb des Kessels in kleine Gruppen aufzuteilen. Das Unternehmen wird fortgesetzt. Erbeutet wurden 1 Pak, 1 s.M.G., MG-Gerät und Munition, 31 Pferde und 37 Panjewagen. Im Zuge der Einengung des Kessels südlich der Linie Slonim–Baranowicze rücken die Einheiten des SS- u. Pol.-Führers Weißruthenien weiter vor und beziehen neue Ausgangsstellungen, die bereits zum größten Teil erreicht sind. Hierbei keine besonderen Vorkommnisse. Bei Verfolgung einer Bande 10 km nördlich Slonim in Richtung auf Lida hat ein Gend.-Posten nach einem Feuergefecht 1 l.M.G., 3 l.M.G., sowie Munition dem flüchtenden Feind abgenommen. Eine stärkere Bande überfiel am 13.9.42 früh am Nordausgang des Oginskie-Kanals (am Wygonowskie-See) das SD-Kommando des SS-Hstuf. Liebram, das einen Erkundungsauftrag durchzuführen hatte. Dabei sind 6 SS-Männer, darunter SS-Hstuf. Liebram, und 4 lett. Schutzmänner gefallen.
14.9.1942:
Gegner stellt sich nicht zum Kampf, sondern löst sich in ganz kleine Trupps auf, oft nur Einzelerpersonen, und versucht in die fast undurchschreitbaren weiter südostwärts gelegenen Sumpfgebiete zu entkommen. Das Vorwärtskommen der eigenen Truppe in den unwegsamen und fast ungangbaren Sumpf- und Waldgebieten ist äußerst schwierig und stellt an den einzelnen Mann große Anforderungen. Im Waldgebiet zwischen der Rollbahn Brest–Sluzk und Wygonowskie-See und Bobrowickie-See hat konzentrisch vorgehender Absperrung stellenweise Feuer erhalten. Ein größeres Lager mit frisch geschlachtetem Vieh, Fahrrädern und Lebensmitteln im Walde etwa 7 km südlich Wolka sowie 5 Lager bei Punkt 154 5 km südostwärts Wolka wurden am 14.9. festgestellt; das Lager des Anführers mit Funkstelle. Nach Aussagen der gefangen genommenen Freundin des Hauptmannes und Anführers soll Anführer am 11.9.42 abends Befehl gegeben haben, dieses Lager zu beziehen. Bei Feindangriff Rückzug nach den Pripjet-Sümpfen oder Aufteilung in kleinste Gruppen. Feind hält sich in den dichten Sumpf- und Waldteilen versteckt, schießt auf 3 m Entfernung, um alsdann ungesehen zu entkommen. 11 Banditen wurden im Kampf erschossen. Erbeutet wurden: 1 Funkgerät, 9 Fahrräder, wichtige Papiere, 18 Panjewagen und 11 Pferde. Die als Bandenunterkünfte bekannten am Bobrowickie-See gelegenen Ortschaften Bobrowicze und Tupice wurden niedergebrannt und etwa 80 Personen erschossen. Weitere 12 Personen wurden wegen Unterstützung der Bandentätigkeit abgeurteilt und erschossen. Die Einheiten des SS-u.P.F. Weißruthenien haben im Zuge der Einengung des Kessels mit den Gruppen Barkholt und Schroeder neue Ausgangsstellungen bezogen. Weitere 48 Personen, die mit den Banden sympathisiert haben, wurden in Podosowce erschossen, 11 Stützpunkte der Banditen niedergebrannt, Säuberung des Gebietes südlich der Linie Slonim–Baranowicze wird fortgesetzt. SD hat am 12.9.42 350 Juden exekutiert.
15.9.1942:
Sonderunternehmen 1. SS-Inf.-Brigade zwischen Rollbahn Brest–Sluzk und Wygonowskie-See wurde am 15.9. abgeschlossen. 1. SS-Inf.-Brigade bezieht neue Absperrstellung für Unternehmen nördlich der Rollbahn Iwacewicze–Czemjoly und stellt sich mit Teilen zum Angriff nach Norden bereit. Die Einheiten des SS-u.P.F. Weißruthenien beziehen bei weiterer Einengung des Kessels im Vorgehen nach Westen neue Ausgangsstellungen. Sonst keine besonderen Vorkommnisse.
16.9.1942:
Einheiten bei weiterer Einengung des Kessels südlich Slonim–Baranowicze neue Ausgangsstellungen für Angriff am 18.9. bezogen. 2 verdächtige Personen erschossen.
17.9.1942:
Bei weiterer Säuberung wurden 21 Banditen erschossen, 5 Gehöfte als Bandenstützpunkte niedergebrannt.
18.9.1942:
Unternehmen gegen festgestellte Bandenlager im Raum östlich Iwacewicze und ostwärts des Hrywda-Baches werden am 18.9. begonnen. Unternehmen wurde stark gehindert durch äußerst zahlreiche Baumsperren, die dem mot. Vormarsch um viele Stunden aufhielten.
Feindberührung fand bei 1. SS-Inf.-Brigade und Pol.-Gruppe Schroeder statt. Feind weicht aus, ist jedoch nach allen Seiten abgeriegelt. Erbeutet wurden 12 Fahrräder, mehrere Radioapparate und anderes Gerät. 5 Banditen bei Ausbruchsversuchen erschossen. Unternehmen wird am 19.9.1942 weitergeführt.
19.9.1942:
Bei Säuberung des Einsatzraumes wurden am 19.9.42 81 bewaffnete Banditen und 200 Sympathisierende erschossen. Der Bandenunterschlupfort „Zacisze“ (ca. 10 km südwestlich Iwacewicze) wurde zerstört. Das Unternehmen im südlichen Teil des Kessels war in den Abendstunden beendet, die eingekesselten Feindgruppen in der Mehrzahl vernichtet.
20.9.1942:
Im Laufe des 20.9.1942 wurde die Säuberung des Raumes, begrenzt im Norden durch die Gitterlinie O2, im Osten bzw. Südosten durch die Szczara bis zur Rollbahn, dann die Rollbahn bis Niechaczewo, im Westen allgemeine Linie Kosow–Busiac–Urzece durch 1. SS-Inf.-Brigade beendet. Nach Beendigung erfolgte zur Befriedung des Gebietes eine Aufteilung der Einheiten der Brigade über den gesamten Raum. SS-u.P.F. Weißruthenien säubert mit seinen Gruppen Binz, Schroeder und Barkholt am 20.9.42 im konzentrischen Vorgehen den abgeschirmten Raum, der nach Süden durch die Gitterlinie O2 begrenzt wird; dabei wurden noch 9 Banditen erschossen. Der Ort Wygonoszcza, südlich des Wygonowskie-Sees, wurde durch Kräfte des SD als Sühne für den feigen Überfall auf das Kdo. Liebram, das durch Einwohner dieses Ortes verraten wurde, niedergebrannt.
21.9.1942:
Das Unternehmen Sumpffieber findet gemäß mündlichem RF-Befehl mit Wirkung vom 21.9.1942 seinen Abschluss. Zur weiteren Befriedung und Säuberung der fraglichen Gebiete verbleibt 1. SS-Inf.-Brigade bis auf weiteres im Einsatzraum Baranowicze–Slonim–Kosow–Wygonowskie-See.
Der SS-u.P.F. Weißruthenien hat Befehl erhalten, seine Verbände in die noch gefährdeten Gebiete zu verlegen und dort in Einzelaktionen die Banditen zu vernichten. Mit Wirkung vom 22.9.1942 wird der Einsatzstab aus Baranowicze und Minsk zurückgezogen und alle Abteilungen des Höh. SS-u.P.F. für das Ostland wieder nach Riga verlegt.
Während der Großaktionen gegen Banden in Weißruthenien in der Zeit vom 25.8.–21.9.1942 wurden:
a) 49 Bandenlager, Bunker und Stützpunkte sowie mehrere, in den Sumpfgebieten gelegenen Ortschaften, die als Unterschlupforte dienten, ausgeräuchert und zerstört,
b) 389 bewaffnete Banditen im Kampf erschossen,
1747 Verdächtige abgeurteilt und erschossen,
8350 Juden exekutiert,
c) 1217 Personen evakuiert,
d) 3 Panzerabwehrgeschütze, 2 schwere Maschinengewehre, 3 leichte Maschinengewehre, 1 Funkgerät (Sender und Empfänger), mehrere Radiogeräte, Gewehre und sonstige Handfeuerwaffen, größere Mengen Sprengstoff und Munition, Handgranaten, T-Minen, Ausrüstungsgegenstände und sonstiges Gerät, sowie 1 Lkw., 1 Pkw., 42 Fahrräder, 80 Panje-Fahrzeuge, 62 Pferde, 5 Kühe sowie Lebensmittel erbeutet.
Abgeschlossen am 21.9.1942.
War Diary No. 1 of the Higher SS and Police Leader for the Ostland, Operations Staff Minsk
Begun: 22 August 1942 Completed: …………………
The Operations Staff Minsk was subordinate from 22 August 1942 to …………… to the Command Staff RF-SS.
The war diary was kept from 22 August 1942 to 21 September 1942 by SS Obersturmführer Biermeier.
On orders of the RF-SS, under the code name “Swamp Fever”, a cleansing operation is carried out in the General District of White Ruthenia by forces of the Waffen-SS, Order Police, and Security Police.
Objective of the operation: Complete annihilation of the so-called partisans and robber bands in the White Ruthenian area.
Command of the overall operation: Higher SS and Police Leader for the Ostland, SS-Obergruppenführer and General of Police Jeckeln.
Assigned for carrying out the task: Forces of the Waffen-SS, commanded by SS-Brigadeführer and Major General of the Waffen-SS von Treuenfeld; Forces of the Order Police, commanded by SS-Oberführer and Colonel of the Gendarmerie Schimana, SS and Police Leader White Ruthenia; Forces of the Security Police and SD, commanded by SS-Brigadeführer and Major General of Police Jobst, Commander of the Security Police and SD Ostland.
22 August 1942: House of the Flier, Minsk, Hauptstr.
To ensure unified command, an operations staff is created and transferred with a Police Signals Company from Riga (seat of the Higher SS and Police Leader for the Ostland) to Minsk. Date of arrival: 22 August 1942. SS-Obergruppenführer and General of Police Jeckeln arrives in Minsk on the same day. Command post: House of the Flier, Minsk, Hauptstraße.
In the afternoon, meetings with the subordinate commanders take place. The enemy is to be destroyed in concentric operations. The first operational area is the region north of Minsk, bounded to the east by the rear army area boundary, to the north by the line Gleboki–Vitebsk, to the west by the line Postawy–Molodechno, and to the south by the line Molodechno–Borisov.
The Security Police and SD are tasked with reconnaissance of the location, strength, and armament of the bands.
The Waffen-SS and police units are charged with destroying the bands.
23 August 1942
By 23 August, the following forces of the Waffen-SS had assembled and were operational in the area north of Minsk:
The SS Infantry Brigade with:
1.) Brigade staff, signals company, medical company, field gendarmerie detachment, motorcycle escort company, heavy anti-tank company (all motorized);
2.) SS Infantry Regiment 8 with staff, signals platoon, motorcycle platoon, engineer platoon (all motorized), 1st and 2nd battalions, 13th and 14th companies, anti-aircraft battery (partially motorized; only vehicles for 1 battalion).
Combat strength: approx. 2,300 officers, NCOs, and men.
[…]
The enemy apparently sacrificed heavy weapons in order to split up into small groups within the pocket.
The operation continues.
Captured: 1 anti-tank gun, 1 heavy machine gun, MG equipment and ammunition, 31 horses, and 37 carts.
In the course of tightening the encirclement south of the Slonim–Baranowicze line, the units of the SS and Police Leader White Ruthenia advance and occupy new starting positions, most already reached. No special incidents.
During pursuit of a band 10 km north of Slonim toward Lida, a gendarmerie post captured 1 light MG, 3 light MGs, and ammunition after a firefight.
A stronger band attacked the SD detachment of SS-Hauptsturmführer Liebram early on 13 September at the northern exit of the Oginskie Canal (near Lake Wygonowskie) while it was carrying out a reconnaissance mission. Six SS men, including SS-Hstuf. Liebram, and four Latvian auxiliaries were killed.
14 September 1942
The enemy avoids combat, dissolving into very small groups, often single individuals, trying to flee into the nearly impassable swamp areas further southeast.
Movement of our own troops in the difficult swamp and forest terrain is extremely difficult and places heavy demands on each man. In the forest area between the Brest–Slutzk highway and the Wygonowskie and Bobrowickie lakes, the concentric blocking forces received intermittent fire. A larger camp with freshly slaughtered livestock, bicycles, and foodstuffs in the forest about 7 km south of Wolka, as well as five camps at point 154, 5 km southeast of Wolka, were discovered on 14 September; the leader’s camp had a radio station. According to statements by the captured girlfriend of the band leader, the leader had ordered on 11 September in the evening that this camp be occupied. In case of enemy attack: retreat to the Pripet marshes or splitting into small groups. The enemy hides in dense swamp and forest areas, fires at a distance of 3 meters, and then tries to escape unseen.
11 bandits were shot in combat.
Captured: 1 radio set, 9 bicycles, important documents, 18 carts, and 11 horses.
The villages of Bobrowicze and Tupice—known as band hideouts—were burned down and about 80 people shot.
Another 12 people were sentenced and executed for aiding the bands.
The units of the SS and Police Leader White Ruthenia established new starting positions using Groups Barkholt and Schroeder.
Another 48 persons who sympathized with the bands were shot in Podosowce; 11 bandit bases were burned; clearing south of the Slonim–Baranowicze line continued.
The SD executed 350 Jews on 12 September 1942.
15 September 1942
The special operation of the 1st SS Infantry Brigade between the Brest–Sluzk highway and the Wygonowskie lake was concluded on 15 September.
The 1st SS Infantry Brigade occupies new blocking positions for operations north of the Iwacewicze–Czemjoly highway and prepares to attack northward.
The units of the SS and Police Leader White Ruthenia, continuing to tighten the encirclement, advance westward and take new positions.
No special incidents.
16 September 1942
Units tightened the pocket south of the Slonim–Baranowicze line and took new positions for an attack on 18 September.
Two suspicious persons were shot.
17 September 1942
21 bandits were shot during further clearing operations; five homesteads used as band bases were burned.
18 September 1942
Operations against identified band camps east of Iwacewicze and east of the Hrywda stream began on 18 September. The advance was severely hindered by numerous tree barriers, delaying the motorized troops for many hours. Contact with the enemy occurred between the 1st SS Infantry Brigade and Police Group Schroeder. The enemy withdrew but is sealed off on all sides.
Captured: 12 bicycles, several radios, and other equipment. Five bandits were shot while attempting to break out. The operation continues on 19 September.
19 September 1942
During clearing of the operational area on 19 September, 81 armed bandits and 200 sympathizers were shot. The band hideout “Zacisze” (approx. 10 km southwest of Iwacewicze) was destroyed. The operation in the southern part of the pocket was completed in the evening; the encircled enemy groups were largely destroyed.
20 September 1942
On 20 September, clearing of the area—bounded in the north by grid line O2, in the east/southeast by the Szczara to the highway, then the highway to Niechaczewo, and in the west by the general line Kosow–Busiac–Urzece—was completed by the 1st SS Infantry Brigade. The SS and Police Leader White Ruthenia cleared the screened-off area with Groups Binz, Schroeder, and Barkholt; nine more bandits were shot. The village of Wygonoszcza, south of Lake Wygonowskie, was burned by SD forces as reprisal for the treacherous attack on the Liebram detachment, which had been betrayed by villagers.
21 September 1942
Operation Swamp Fever ends on 21 September 1942 by oral order of the RF. For continued pacification and cleansing of the area, the 1st SS Infantry Brigade remains in the Baranowicze–Slonim–Kosow–Wygonowskie region. The SS and Police Leader White Ruthenia is ordered to move his units into still-threatened areas and to destroy the bands there in individual actions. Effective 22 September 1942, the Operations Staff is withdrawn from Baranowicze and Minsk, and all departments of the Higher SS and Police Leader Ostland are returned to Riga.
During the major anti-band operations in White Ruthenia between 25 August and 21 September 1942, the following were achieved:
a) 49 band camps, bunkers, and bases, as well as several villages in the swamp regions serving as hideouts, were smoked out and destroyed.
b) 389 armed bandits were shot in combat; 1747 suspects were sentenced and shot; 8350 Jews executed.
c) 1217 persons evacuated.
d) Captured: 3 anti-tank guns, 2 heavy machine guns, 3 light machine guns, 1 radio set (transmitter and receiver), several radios, rifles and other small arms, large quantities of explosives and ammunition, hand grenades, anti-tank mines, equipment and other supplies, as well as 1 truck, 1 passenger car, 42 bicycles, 80 carts, 62 horses, 5 cows, and foodstuffs.
Completed on 21 September 1942.
Archivial reference:
BArch, R 70_SOWJETUNION/16.
See also Die Verfolgung und Ermordung der europäischen Juden durch das nationalsozialistische Deutschland 1933-1945 (VEJ) 8, Dokument 185.