1945-02-00 Report of Heinrich May on Kulmhof Extermination Camp

Der Nationalsozialismus, wie ihn das deutsche Volk nicht kennt. Ein Erlebnisbericht von H. MAY.

Die Entscheidung des Krieges ist längst gefallen, wenn auch die Geschütze noch nicht verstummt sind und die feindlichen Bomber täglich unsagbares Leid und Elend in das deutsche Volk tragen. Nur ein Wolkenschläger kann noch an einen Sieg glauben. Ich bin aber erschüttert, wenn ich immer wieder feststellen muss wie groß die Zahl derer ist, die noch an Hitlers Regime glauben und ihm nachtrauern. Große Teile des Reiches sind bereits besetzt. Die Partei mit ihren Gliedermassen wird überall aufgelöst. Eine weitere Betätigung wird unter Strafe gestellt. Damit allein kann man sich jedoch nicht begnügen. Die Wahnideen des “Dritten Reiches” müssen in den Herzen des deutschen Volkes ausgelöscht werden. Erst wenn dieses gelungen ist, ist das Ziel erreicht. Es ist notwendig, jedem Deutschen die von diesem Regime begangenen Brutalitäten und bestialischen Grausamkeiten vor Augen zu führen. Bei Rundfunkvorträgen, die diesen Zwecke dienen sollen, habe ich immer wieder gehört, “das ist ein Kommunist der da sprich, das ist alles Lüge und Propaganda”. Ich glaube, hier erwächst den alten Idealisten eine grosse Aufgabe. Jene, welche einst in selbstloser weise zu dieser Bewegung kamen und sie unter grössten persönlichen Opfern aufbauen halfen, jene, welche die falsche Marschrichtung frühzeitig erkannten und auch die kommende Katastrophe voraussahen, welche begannen auf die Verantwortlichkeit einzuwirken, aber bald einsehen mussten, dass die “Anderen” das Heft längst in der Hand hatten. Jene, die allmählich abstumpften und heute zu den grössten Hassern dieser Bewegung gehören. Auch ich gehöre zu jenen Alten und habe die Hoffnung dass man mir Gelegenheit geben wird mitzuhelfen bei der Aufgabe die furchtbare Irrelehre in den Herzen der noch immer Verblendeten auszulöschen.

Hitlers Lehre ist die grösste Lüge der Weltgeschichte. Es ist noch niemals ein mit soviel Schuld beladener Mensch über die Erde gegangen […]

In diesem Buch sind Einzelheiten von Ermordung von mehr als 300 000 Menschen geschildert. Der Leser wird an manchen Stellen vielleicht auf die Gedanken kommen die Ausgeburt eines wahnsinnigen vor sich zu haben. Ich versichere, dass ich mich bei der Niederschrift mit ziemlicher Gewissheit an die eigenen Wahrnehmungen gehalten habe. Nach längerer Überlegung bin ich zu dem Entschluss gekommen, alle in Frage kommenden zu zu nennen. Zum Teil erscheinen sie als Zeugen, zum Teil aber auch als Angeklagte. Ich würde mich vor dem deutschen Volk schuldig machen wenn ich jene schützte welche mitgeholfen haben die Ehre unseres Volkes in so schändlicher Weise zu beschmutzen.

Im Februar 1945

Der Verfasser

Die von mir beobachteten Misstände im polnischen Staatsgebiet Warthegau, hatte ich unzählige Male dem Kreisleiter vorgetragen. Da eine Abstellung jedoch nicht erfolgte, entschloss ich mich dem Gauleiter Greiser diese Dinge einmal persönlich vorzutragen, da ich annahm, dass ihm vieles unbekannt sei. Am 1.5.1944 schrieb ich einen sieben Seiten langen Bericht und schickte ihn als Einschreibebrief an den Gauleiter Greiser mit Zusatz : “Privat”.

Längere Zeit hörte ich nichts mehr, bis im Herbst Kreisleiter Becht eines Tages aufgeregt zu mir kam und sagte: Man hat beim Gauleiter Schlimmes gegen sie vor. Weshalb haben sie mir den Bericht, den sie an den Gauleiter schickten, nicht einmal vorher zu lesen gegeben?” Ich sagte ihm, dass ich nur das getan hätte was mir mein Gewissen vorschrieb. Ich sagte ihm weiter dass ich für Deutschland sehr schwarz sehe und mir mein persönliches Schicksal unwichtig dagegen erscheine. Becht konnte es gar nicht befreien, dass ich die Sache so leicht nahm.

Im Herbst 1941 teilte mii der in der Försterei Ladorudz stationierte Revierförster STAEGEMEIR mit, dass in Kulmhof (Chelmo) ein Sonderkommando eingetroffen sei, welches Brennholz beantragt habe. Staegemeir machte bei der Mitteilung ein merkwürdig ernstes Gesicht, was ich zunächst nicht weiter beachtete. Da der Reichsmarschall Goering zu einer Treibjagd in den Kreis Kolo kommen sollte, nahm ich an, es handelt sich um ein zum Schutze des Reichsmarschalls eingetroffenes Kommando. Ich sagte dem Beamten er solle das Brennholz abgeben.

Einige Zeit später fuhr ich mit dem Landrat und Kreisleiter Becht vom Kulmhof nach Kolo. Als wir durch den Wald fuhren sagte Becht, mit der Hand nach der Abteilung 77 deutend: Bald werden Ihre Bäume besser wachsen. Als ich ihn darauf fragend ansah antwortete er, die Juden geben einen guten Dung. Ich wollte Näheres wissen, Becht tat aber sehr geheimnisvoll und fing ein anderes Gespräch an.

Ich habe lange über die geheimnisvollen Andeutungen nachgedacht, fand aber keine Erklärung dafür.

Einen aufdämmernden Verdacht, dass hier eine furchtbare Aktion [gegen] die Juden durchgeführt werden solle, wies ich vor mir selbst zurück, da der gesunde Menschenverstand hier nicht mitmachen konnte. Mir fiel wieder das Benehmen des Revierförsters Staegemeir bei der Meldung ein, aber ich fand keinerlei Erklärung dafür und versuchte, die Sache zu vergessen. Ich kannte ja noch nicht das nationalsozialistische Regime in seiner ganzen Brutalität und Grausamkeit.

Einige Wochen später kam mein jüngster Sohn von der Schule auf Urlaub. Ich nahm ihn auf einer Dienstfahrt, welche über Kolo Kulmhof führte mit. Bei dem Jagen 77 (die Strasse führt an der Grenze des Jagens vorbei) lag ein grosser, verschlossener Lastkraftwagen im Graben. Ein zweiter Wagen war davorgehängt und versuchte den Wagen wieder auf die Strasse zu ziehen. Die Strasse war hierbei abgesperrt. Mein Sohn stieg aus dem Wagen und ging zu den Männern, in Polizeiuniform gekleidet, die mit den Fahrzeugen beschäftigt waren. Ich hörte kurz darauf, dass mein Sohn von den Beamten angeschnauzt wurde, stieg aus und begab mich ebenfalls zu den Fahrzeugen. Der im Graben liegende Wagen war ein etwa 4 m langer und 2 m hoher , auf der Rückseite mit einer eisernen Schiene und einem Vorhängeschloss verschlossener Wagen. Ein eigentümlicher, unangenehmer Geruch strömte von dem Wagen und von den Männern aus.

Auf meine Frage, ob die Strasse bald wieder frei sein würde wurde mir in unfreundlicher Weise geantwortet, sie würden mit dem Fahrzeug etwas zur Seite fahren und ich solle sehen, dass ich durchkomme.

Einige Tage später war mein Sohn in Kolo. Bei seiner Rückkehr sagte er mir, dort würden die Juden durch Gendarmerie-Beamte zusammengetrieben und mit Lastwagen weggefahren. Mir fiel sofort wieder die Äusserung von Becht ein und ich hatte nun keinen Zweifel mehr, dass sich im Walde von Ladorudz jenes Furchtbare abspielen würde, was ich bei dem ersten auftauchenden Verdacht nicht glauben konnte.

Auf eine sofortige telefonische Anfrage bei dem Revierförster Staegemeir was in seiner Försterei los sei, sagte mir der Gendarmerie Beamte das Jagen 77 sei durch Gendarmerie vollkommen abgesperrt. Als er bei einem Dienstgang in die Nähe der Posten gekommen sei, haben ihm diese bedeutet, sofort umzukehren und diesen Ort zu verlassen, da er anderenfalls mit Erschiessung zu rechnen habe.

Die Posten hatten den Auftrag, auf jeden Menschen, der sich der Abteilung 77 nähere, zu schiessen.

Weiter konnte mir Staegemeir am Telefon nichts sagen. Ich forderte ihn auf zu Hause zu bleiben und fuhr sofort mit meinem Wagen zu seiner Dienststelle. Auf der Strasse sah ich weitere verschlossene Wagen welche gerade in die Abteilung 77 einbogen. Bei der Abteilung 77 handelt es sich um einen dichten Kieferwald und Jungbestand von etwa 12 bis 15 Jahren.

Staegemeir erklärte mir, dass in Kulmhof eine starke Gendarmerieabteilung untergebracht sei. Das an dem Westausgang von Kulmhof stehende Schloss sei mit einem hohen Bretterzaun umgeben worden. Am Eingang stünden Gendarmerie Posten mit Gewehr. Ununterbrochen führen Lastautos mit Juden in den Hof des Schlosses und in gleicher Reihenfolge führen wieder diese hohen, völlig verschlossenen Wagen von dem Schlösse nach dem Jagen 77.

Auf meine Frage, was dieses denn alles zu bedeuten habe zuckte Staegemeir mit den Achseln und sagte, er wisse es nicht. Ein Gerücht laufe um. dass in diesem Schlosse Juden mit Gas vergiftet und in der Abteilung 77 begraben würden. Es sei dieses ein Gerücht. Ob es der Wahrheit entspreche, wisse er nicht, bat mich aber dringend, über die Sache zu keinem Menschen zu sprechen, da jeder, der davon rede, sofort erschossen würde.

Auf der Rückfahrt zum Forstamt fuhr ich über Kulmhof und fand die Angaben Staegemeirs bezüglich des Bretterzaunes und der Posten bestätigt. In Kulmhof selbst standen hintereinander mehrere Lastwagen, welche mit Tüchern provisorisch verkleidet waren. Auf den Wagen befanden sich dicht gedrängte Männer, Frauen und auch Kinder. Als ich einen Augenblick verhielt, kam sofort ein Gendarm auf mich zu und sagte im groben Ton das Halten sei verboten, ich solle sofort weiterfahren. Die Beamten machten keinen guten Eindruck, sie sahen roh und grausam aus.

Bei meinem kurzen Halten hatte ich gesehen, dass der vordere Lastwagen an den Bretterzaun fuhr worauf die beiden Posten das Tor öffneten. Der Wagen verschwand im Schlosshof, unmittelbar darauf verliess ein anderer verschlossener Wagen den Hof und fuhr ln der Richtung nach dem Wald, worauf die beiden Posten das Tor sofort wieder verschlossen. Es bestand nun nicht mehr der geringste Zweifel, dass sich hier etwas in der Menschheit noch nie dagewesenes Grauenvolles abspielte.

Viele Nächte konnte ich nicht schlafen. Ich hatte auch keinen Menschen mit dem ich mich darüber unterhalten konnte. Soviel war mir klar, dass Becht über diese Vorgänge unterrichtet war. Er würde auch als Zeuge wichtige Aussagen machen können. Ich war empört darüber, dass man einen Teil meines Forstamtes absperrte ohne mich zu fragen oder auch mir überhaupt nur eine Mitteilung davon zu machen und teilte dieses dem Inspektionsbeamten bei meiner nächsten Anwesenheit im Forstamt mit. Auch er fand dieses Verhalten empörend und riet mir, mich beim Landrat zu beschweren. Er selbst wolle die Sache dem Landforstmeister in Posen vortragen.

Ich selbst sah von einer Beschwerde beim Landrat ab, da ich mir nach der stattgefundenen Unterhaltung keinerlei Erfolge davon versprach. Ich wartete vielmehr ein Einschreiten des Landesforstamtes ab. Aber auch von dort hörte ich nichts mehr Ich war mir klar dass das, was hier geschah, von hohen Dienststellen veranlasst war. Bei meiner nächsten Anwesenheit in der Försterei Ladorudz unterhielt ich mich eingehend mit Staegemeir über die Vorgänge und fragte ihn, ob er noch etwas erfahren habe. Staegemeir teilte mir mit, dass der Sekretär des Amtskommissars von Kulmhof (das Gebäude befand sich in der Nähe des alten Schlosses) von dem Kommando verhaftet und spurlos verschwunden sei. Er solle von den Vorgängen etwas in einem Brief geschrieben haben.

Ich fuhr auf dem Rückweg wieder durch Kulmhof, obwohl dieses für mich einen Umweg bedeutete, und sah im Vorbeifahren, dass die Türen der neben dem Schlosse gelegenen katholischen Kirche weit geöffnet waren und in der Kirche grosse Haufen von getragenen Kleidungsstücken lagen. Das übrige Bild war dasselbe wie ich es vorher gesehen hatte, ln Kulmhof selbst eine Reihe von Omnibussen vollgepfercht mit Menschen und auf der Strasse nach dem Walde die verschlossenen grossen Lastkraftwagen. Überall lag in der Luft der gleiche widerliche Geruch, den ich zuerst bei dem umgestürzten Wagen wahrgenommen hatte. Wie ich viel später erfuhr war es ein Schutzmittel gegen Flecktyphus. Um das Schloss herum in Kulmhof selbst wohnten deutsche und polnische Bauern welche ihrer Arbeit nachgingen und die geheimnisvollen Vorgänge täglich beobachteten. Das Gebäude des Amtskommissars war inzwischen geräumt und von einem Teil des Sonderkommandos bezogen worden. Bei dieser zweiten Fahrt durch Kulmhof sah ich vier junge Menschen welche an den Knöcheln mit dünnen Stahlkelten gefesselt waren und von einem Gendarmerie-Beamter, mit Gewehr begleitet wurden. Die vier Menschen waren abgemagert und trotteten mit stumpfsinnigem Gesicht über die Strasse. In der Bevölkerung sprach man über das, was sich im Inneren des alten Schosses abspielte kein Wort und doch war es ein öffentliches Geheimnis geworden, was sich hier abspielte.

Von dem Sonderkommando wurden grosse Saufgelage durchgeführt. Schnaps und Cognac floss in Strömen.

Es wurden zunächst die im Kreise Kolo befindlichen Juden umgebracht. Viele flüchteten in andere Kreise, aber dem grauenvollen Schicksal entgingen ja nur wenige, da ja ein Kreis nach dem anderen an die Reihe kam. Zugleich wurden die im Lager Lodz zusammengepferchten Juden, welche Flecktyphuskrank oder verdächtig waren, nach Kulmhof gebracht. Als sich in den umliegenden Dörfern keine Juden mehr befanden erfolgte der Abtransport mit der Vollspurbahn bis Kolo. Von dort ging es im Fussmarsch zu einem alten Gebäude bei dem Gutswald Powierzy, von wo die Juden mit Lastkraftwagen nach Kulmhof befördert wurden.

In dem strengen Winter 1941/42 gab es grauenvolle Bilder. Ich sah einen Zug dieser unglücklichen Menschen durch Kolo marschieren. Männer, Frauen, Kinder und Greise. Hinter der Kolonne fuhr ein Pferdewagen, welcher anscheinend die Marschunfähigen aufnehmen sollt. Ich sah in der Nähe des Postamtes, wie eine Frau, die ein kleines anscheinend erst einige Monate altes Kind auf dem Arm trug, ausglitt und hinfiel. Das Kind war wohl schon halb erfroren, denn ich hörte kein Schreien. Ein Mann von der Begleitmannschaft packte das Kind an einem Bein und schleuderte es wie ein Stück Holz auf den Wagen. Einige, denen vor Angst und Kälte die Kniee schlotterten und mit dem Zuge nicht mehr richtig Schritt halten konnten, wurden durch rohe Kolbenstöße vorwärts getrieben. Ich sah zwei hübsche gutgekleidete Mädel, welche eine abgemagerte Frau ln Ihre Mitte genommen hatten. Es war wohl ihre Mutter. Die beiden Mädel schleppten die Frau mühsam weiter. Als es nicht mehr ging und die Frau auf der Strasse zusammenbrach, bemühten sich die beiden Mädel um sie wieder auf die Beine zu bringen. Dabei blieben sie etwas hinter dem Zug zurück. Einer der begleitenden Gendarmen sprang sofort auf die Gruppe zu und schrie: “Dreckiges Judenpack, Ihr wollt wohl gefahren sein.”

Viele Nächte wälzte ich mich ruhelos auf meinem Lager. Ich konnte nicht schlafen. Immer wieder stand dieses furchtbare Bild vor meinen Augen. Stumm stehen die Menschen auf den Strassen und sehen diesem traurigen Zuge nach. Deutsche und Polen. Ich kann es nicht verstehen dass diese Menschen nicht alle auf schreien in wilder Empörung und diese Bestie auseinanderschlagen. Aber habe ich ein Recht mich darüber zu wundern. Ich selbst tue Ja auch nichts. Ein falsches Wort bedeutet den Tod. Eine Rechtssprechung hat im Warthegau aufgehört. Der Betreffende wird von dem Sonderkommando geholt und bleibt für alle Zeiten ausgelöscht. Aber eines weiss ich, ich werde nie mehr an einen Herrgott Glauben, wenn dieses Regime diesen Krieg gewinnen sollte.

Später wurden, wohl um der Öffentlichkeit diese Bilder zu entziehen, die Menschen von dem Bahnhof Kolo aus mit der Kleinbahn bis zu dem Gut Powierzy gefahren, hier ausgeladen und in das vorher erwähnte, einsam gelegene Haus gebracht. Als ich einmal dienstlich bei der Gutsverwaltung Powierzy zu tun hatte, ging ich durch den Gutspark zu der Ausladestelle der Kleinbahn und beobachtete das Treiben, hinter einer Hecke stehend einige Zeit. Die Menschen wurden auf einem Feldweg hinter dem Gut zu einem Zuge zusammengestellt. Einige Kranke lagen neben dem Kleinbahngeleise im Gras. Sie wurden von anderen betreut, die ihnen etwas zu trinken brachten und versuchten ihnen Erleichterung zu verschaffen. Als der Zug zusammengestellt war, erschienen zwei Gendarmerie-Beamte und trieben die Kranken mit Kolbenstossen auf. Einer, welcher sich um die Kranken bemüht halle, ruft, empört: “So geht man Ja nicht mit Vieh um”. An der Sprache hörte ich, dass es ein Deutscher war. Der eine Beamte hebt die Pistole gegen den Rufenden. Ich denke er will ihm Angst machen, aber da fällt auch schon der Schuss. Der Mann fällt zusammen. Er versucht sich wieder zu erheben, fällt aber wieder um und bleibt mit dem Kopf auf dem Geleise ruhend, liegen. Hellrotes, schaumiges Blut quoll aus seinem Munde. Entsetzt raffen sich die Kranken auf und wanken zu dem Zuge. Einer schafft es nicht und fällt wieder hin. Wieder ein Schuss, auch er erhebt sich nicht mehr. Die Beamten holen vier Juden aus dem Zug. Sie müssen die beiden Erschossenen auf einen dabeistehenden Lastkraftwagen laden. Ich höre, wie der eine Beamte sagt: “Dreckige Schweine”.

Im Frühjahr 1942 wurde ich dienstlich an das Landesforstamt Posen befördert [recte: beordert]. Dort wurde mir mitgeteilt, ich solle mich in der Reichsstatthalterei bei SS-Oberführer Dr. Mehlhorn melden. Ich begab mich dorthin. SS-Oberführer Dr. Mehlhorn sagte mir, ich wisse ja wohl, was in Kulmhof gemacht würde. Zugleich wies er mich nochmal auf strenge Geheimhaltung hin, da im anderen Falle die Todesstrafe unvermeidlich sein würde. Dann sagte er mir, dass der Leiter des Sonderkommandos SS-Sturmbannführer Bothmann, beauftragt sei, sich mit mir in Verbindung zu setzen zwecks Aufforstung der in der Abteilung 77 angelegten Gräberfelder. Mehlhorn sagte mir, diese Gräber müssten unter allen Umständen sicher getarnt werden. Er setzte noch hinzu: “Im schlimmsten Falle müssen wir auch die noch als ermordete Volksdeutsche ausgeben.”

Aus diesem Ausspruch wird mir klar, wie Goebbels zu den ermordeten 60 000 Volksdeutschen gekommen ist. Bei den Fotographien und in den Illustrierten Zeitungen veröffentlichten Bildern von erschossenen Volksdeutschen hat es sich zum grössten Teil wohl um Polen und Juden gehandelt, welche man in den Wäldern erschossen hat. Oberforstmeister Kranold vom Landesforstamt Posen erzählte mir einmal, dass in den Waldungen seiner Inspektion 30 000 Polen erschossen worden seien. Mehlhorn sagte mir noch, das Jagen 77 müsse mit einem Stangenzaun umgeben werden. Die ganze Tarnung eile sehr und müsse sofort durchgeführt werden. Die Anweisung kam scheinbar von höherer Stelle. Vielleicht steht sie im Zusammenhang mit Katyn. Es ist dieses jedoch nur eine Vermutung von mir. Nach einigen Tagen erschien der Leiter des Sonderkommandos. SS-Sturmbannführer Bothmann bei mir um die Durchführung der Tarnungsarbeiten mit mir zu besprechen. Ich sehe, dass Bothmann das Kriegsverdienstkreuz I. Klasse mit Schwertern trägt. Ich fahre mit Bothmann zusammen nach dem Jagen 77 und betrete mit Grauen zum ersten Male diese furchtbare Stätte.

Auf einer Blösse, welche durch Abholzung erweitert war, sehe ich zunächst ein Grab von etwa 200 Meter Länge und 5 Meter Breite. Das Grab ist mit einem etwa 2 Meter hohen Erdaufwurf bedeckt. Etwas weiter befindet sich ein gleiches Grab von etwa 50 Meter Länge. Auf einer anderen, etwa 50 Meter abseits gelegenen Blösse befindet sich ein Grab von etwa 150 Meter Länge. Dieses Grab war etwa 3/4 seiner Länge bedeckt. Das mir abgewandte Ende war noch offen. Ich wagte nicht dorthin zu gehen und einen Blick hineinzuwerfen. Bald darauf erschien wieder ein verschlossener Wagen, welcher an die offene Stelle des Grabes fuhr und rückwärts bis dicht an das Grab heranstiess. Der Wagen wurde geöffnet und ich sah einen Haufen nackter Menschenleiber herauskollern. Ich stand etwa 80 Meter von dem Wagen entfernt. Unter Führung eines Beamten eilten eine Anzahl beschäftigter Arbeiter mit nacktem Oberkörper hinzu um die Leichen in das Grab zu werfen. Bothmann sagte mir dass sie genau geschichtet würden, da sonst zu wenig hineingingen. Senkrecht zu diesem Grab arbeitete ein Bagger mit Motorantrieb und Förderband an der Ausschachtung eines weiteren Grabes. Das Abdecken der Gräber erfolgte ebenfalls mit einem durch Motor angetriebenen Förderband.

Auf dem Platz arbeiteten etwa 30 Menschen Jungen und mittleren Alters. Sie arbeiteten alle mit entblösstem Oberkörper. Bothmann sagte mir, dass er jede Woche die Arbeiter auswechsle. Sie würden “umgelegt” und er suche sich immer wieder neue Arbeitskräfte aus den neu antransportierten Juden. Die Arbeiter waren mit dünnen Stahlketten gefesselt an den Knöcheln, das sie gehen, aber nicht schnell laufen konnten. Bothmann sagte, es komme öfter vor dass Menschen schon nach einem oder mehreren Tagen sagen würden, sie könnten die Arbeit nicht weiter ausführen und bäten um ihre Erschiessung. Er mache ihnen mit einem Rotstift ein Kreuz auf den Rücken. Das sei für die Wachmannschaft ein Zeichen dieselben abends zu erschiessen. Sie müssten sich mit dem Gesicht der Erde zugewandt auf den Boden legen und würden mit einem Kopfschuss von hinten erledigt. Ein Kreuz bekämen auch von ihm diejenigen, welche nicht fleissig arbeiteten. Ich sah die Arbeiter während einer Pause trockenes Brot essen. Mit Stöcken wurden sie nach Beendigung der Pause wieder zur Arbeit getrieben. Über den Platz kam noch ein Mann in Hauptmannsuniform hinzu und nannte seinen Namen. Ich habe ihn nicht behalten. Der Mann hatte das aufgedunsene Gesicht eines Säufers und Wüstlings. Er trug ebenfalls das Kriegsverdienstkreuz I. Kl. mit Schwertern. Bothmann sagte zu mir, derselbe sei für die “Arbeit” im Schlosse verantwortlich. Er, Bothmann habe die Leitung des Ganzen.

Der Polizeihauptmann erzählte, dass er strenge Anweisung gegeben habe die Wagen vor der Ausfahrt aus dem Schloss mit einem Vorhängeschloss zu verschliessen. Unterwegs seien die rückwärtigen Türen aufgegangen und die „warmen Brötchen” seien auf die Strasse gefallen. Man habe die Strasse zwar sofort abgesperrt, aber die Zivilbevölkerung habe doch Verschiedenes gesehen und dadurch sei manches in die Öffentlichkeit gekommen. Auf den Blössen standen überall Posten mit Gewehr und Maschinenpistolen. Bothmann sagte mir, es seien hervorragende Schützen. Er sagte weiter, es sei mehrmals vorgekommen, dass welche versuchten wegzulaufen. Aber sie seien nicht weit gekommen, da habe sie die Kugel dieser sicheren Schützen erreicht. Einmal habe abends beim Abmarsch bei der Abzählung einer gefehlt Die Posten behaupteten niemand sei weggelaufen. Nach langem Suchen habe man entdeckt er habe unter einem Reisigbündel gelegen. Er sei selbstverständlich sofort umgelegt worden.

Ich bestellte bei einer Sammelstelle eine grössere Menge Ginstersamen um den Platz damit einzusäen. Dazwischen sollten Kiefern und Birken gepflanzt werden. Ich konnte mich nicht enthalten, meiner Frau von dem Geschehenen und Gehörten zu erzählen. Sie sagte mir am nächsten Tage, warum hast du mir das erzählt, jetzt kann ich nachts nicht mehr schlafen. Es tat mir leid, dass ich nicht geschwiegen hatte. Aber ich musste zu irgend einem Menschen einmal über die Dinge sprechen. In der Begleitung von Bothmann befand sich noch ein Mann in der Uniform eines Hauptwachtmeisters namens Plaate, welcher einen sehr ungünstigen und verschlagenen Eindruck machte.

Als ich bei der Herstellung eines Stangenzaunes im Sommer 1942 mit Bothmann zusammen die Grabstätten wieder sah, lag über dem ganzen Platz ein widerlicher süsslich-starker Geruch. Ich musste mir die Nase zuhalten und verliess so schnell wie möglich wieder den Platz. Bothmann zeigte mir noch grosse runde Wülste, die sich auf den langen Gräbern gebildet hatten, aus diesen sah man im Sonnenschein bei genauem Hinsehen einen hellen Dunst aufsteigen. Bothmann sagte mir, dass 250 000 dort begraben lagen. Es gingen aber noch mindestens 100 000 auf den Platz.

Eines Tages erschien Bothmann auf dem Forstamt und sagte mir er habe von hoher Stelle Anweisung, sämtliche Leichen zu verbrennen. Er habe einen Teil der Gräber bereits freilegen lassen und versucht die Leichen mit Termit-Bomben zu verbrennen. Er wolle nun versuchen die Sache mit Brennholz durchzuführen und forderte grosse Mengen Brennholz. Bei dem Abbrennen mit Thermit-Bomben wurde ein Waldbrand verursacht bei dem ein Stück der das Gräberfeld umgebenden Dickung abbrannte. Die verkohlten Bestände durften nicht abgeholzt werden, da sonst ein Einblick auf das Gräberfeld von der Strasse her möglich gewesen wäre. Wegen Abgabe des beantragten Brennholzes wandte ich mich an das Landesforstamt, wo mir bedeutet wurde, das Holz abzugeben. Ich liess erst alle nur möglichen Jungbestände, durchforsten und lieferte grosse Mengen Stangen und Astreisig. Dieses reichte jedoch nicht aus und ich musste Derbholz liefern. Der Verbrauch wurde schliesslich so gross, dass ich dazu überging Kahlschläge in selteren [recte: älteren] Beständen durchzuführen. An hoher Stelle legte man auf die schnelle Durchführung allem Anschein nach den grössten Wert, da die Verbrennung bei Tag und Nacht durchgeführt wurde. Über der ganzen Umgebung lag monatelang ein furchtbarer Geruch. Bei Westwind konnte man den widerlichen Geruch bis zum Forsthaus Bilice wahrnehmen. Dieses liegt etwa 15 km Luftlinie von den Grabstätten entfernt.

Bei der Herstellung des Stangenzaunes unterhielt ich mich einmal mit einem Gendarmerie-Hauptwachtmeister. Wenn ich mich recht entsinne, hiess er Lenz. Derselbe machte den Eindruck eines einfachen biederen Mannes. Es interessierte mich, zu erfahren, wie er der seit vielen Monaten bei dieser furchtbaren Beschäftigung tätig war zu der ganzen Sache stünde. Er sprach von diesem Dienst so, als ob er die anständigste und ehrlichste Arbeit verrichtete. Er erzählte mir unter anderem, dass in dem ersten strengen Winter 1941/42 es sehr schwer gewesen sei, da damals die Erde sehr tief gefroren war und man noch keinen Bagger und Motor hatte. Zuerst seien damals die Flecktyphuskranken beseitigt worden. Zum Ausladen der Leichen habe man diese Kranken nicht verwenden können, da sie zu schwach waren. Es sei nichts anderes übrig geblieben, als zuletzt Jungen von 14 bis 16 Jahren dazu heranzuziehen. Sie hätten wegen Übertragung der Krankheit ohne Kleidung auf dem Platz arbeiten müssen. Es wurden zu der Zeit Temperaturen von 20 Grad Kälte und darunter gemessen. Bei der Öffnung der Wagen seien die halberstarrten Jungen in den Wagen geklettert und haben sich auf die warmen Leichen gelegt um Wärme zu finden. Mit einem Stock habe er sie heraustreiben müssen.

Der Laie wird vielleicht glauben die Niederschrift eines Wahnsinnigen vor sich zu haben. Aber ich kann nur versichern, dass ich bereit bin sämtliche Aussagen unter Eid zu wiederholen. Bei meinem zweiten Betreten der Grabstätte nahm ich einen kleinen Fotoapparat mit um auf dem Platz verstohlen einige Aufnahmen zu machen. Es war mir jedoch unmöglich mein Vorhaben durchzuführen da man. Ganz gleich wo man stand, von einem Scharfschützen beobachtet wurde und die Durchführung unweigerlich den Tod bedeutet hätte. Ich dachte an den Sekretär von Kulmhof. Ich hatte lange Zeit geglaubt, dass Hitler von diesen furchtbaren Verbrechen keine Kenntnis habe bis er sich dann in einer Reichstagsrede vor aller Welt brüstete die Juden in ganz Europa ausgerottet zu haben bzw. noch ausrotte. Es ist wohl noch nie in der Menschengeschichte ein Verbrechen von solchem Ausmass über die Erde gegangen.

In Kolo in der Gaststätte “Riga” wurden einige Male kameradschaftliche Abende des Sonderkommando durchgeführt bei denen Gauleiter Greiser persönlich anwesend war. Der Alkohol floss dabei in Strömen. Rauchwaren waren unbeschränkt. Greiser gab Sonderurlaub und jedem eine grössere Geldsumme für den Urlaub.

Die Durchführung der Leichenverbrennung erfolgte nach mancherlei Versuchen in einem etwa 3 Meter tiefen kreisrunden Erdloch von etwa 4 Meter Durchmesser, welches rundum mit Steinen ausgemauert war. In dem Loch wurde ein starkes Feuer errichtet und die Leichen einfach hineingeworfen. Die nicht verbrannten Röhrenknochen wurden herausgeholt und auf einer, in einer errichteten Holzbaracke aufgestellten Kunstmühle mit Motorantrieb zu Staub vermahlen. Wohin dieses Knochenmehl verbracht, wurde, ist mir nicht bekannt. Es mussten grosse Mengen gewesen sein.

Bei meiner letzten Anwesenheit auf dem Gräberfeld bei welcher die Aussaat des Ginstersamens durchgeführt wurde, zeigte mir Bothmann die Knochenmühle. In der Baracke standen eine Anzahl gefüllter Säcke. Bothmann sagte zu einem der dort gefesselt beschäftigten Männer: “Izig. hol mal eine Hand voll Mehl aus dem Sack”. Der ältere Mann eilte zu einem Sack und brachte zwei Hände voll schneeweisses, feingemahlenes Knochenmehl. Bothmann sagte zu ihm: “Weisst du auch was das ist”. Der Mann schwieg und Bothmann sagte ihm: “Das sind deine Rassegenossen”. Der Mann sagte still und ergeben: ..Nun, was kann man machen “. Ich hörte an der Stimme, dass auch er ein Deutscher war. Während dieser Unterhaltung hörte ich am anderen Ende des Platzes wo sich das Feuer noch befand einige Pistolenschüsse. Als ich nachher dort vorbeikam lagen neben dem Feuerloch 5 soeben erschossene Menschen. Sie lagen mit dem Gesicht nach oben. Quer über das Gesicht lief ein dünner Blutstreffen. Sie waren durch Kopfschuss getötet worden.

Bei dem Verbrennen der Leichen in den offenen Gruben sprang, vielleicht vom Wahnsinn befallen einer von den Männern, welcher die Leichen in das Feuer werfen musste, plötzlich von dem Rande der Grube aus in das Feuer. Einer von den umstehenden Beamten schrie auf “schiessen, schiessen”. Vielleicht war es einer der noch ein winziges Fünkchen von Menschlichkeit besasss. Ein anderer schrie: “nicht schiessen, wir wollen sehen wie lange er schreit”. Mit der Uhr in der Hand stellte man fest, wie lange der Mann schrie, bis er verstummte. (Eigene Aussage von Bothmann: Zeuge: Landrat und Kreisleiter Becht)

Alle diese vertierten Rohlinge, anders kann man sie unmöglich bezeichnen, sind doch wohl einmal ordentliche Menschen gewesen. Sie haben doch wohl einmal als Kinder unter Anleitung ihrer Mutter zum Herrgott gebetet, haben Religionsunterricht gehabt und sind konfirmiert worden. Was hat der Nationalsozialismus aus ihnen gemacht. In dem alten Schloss in Kulmhof erfolgte der Mord an 250 000 Menschen des Deutschen und Polnischen Staates.

Die Sache spielte sich wie folgt ab:

Die Menschen wurden nach Geschlechtern getrennt in einen mit Brettern verkleideten Raum gebracht, und ihnen gesagt, sie sollten sich entkleiden und zum Baden fertig machen Nachdem sie sich entkleidet hatten, wurden sie in einen nebenan befindlichen kleinen Raum getrieben, in dem eine kleine elektrische Birne brannte. Dicht zusammengepfercht wurden sie in einen Raum geschoben. Darauf die beiden Türen des Raumes verschlossen und das elektrische Licht verlöscht. Dieser kleine Raum war nichts anderes als der für diesen Zweck speziell gebaute Lastwagen. In dem Wagen waren Flaschen mit Kohlenoxydgas angebracht, welches nach öffnen von einem Ventil durch enge Rohren in das Innere des Wagens strömte.

Die ersten Menschen waren, als sie diesen kleinen Raum betraten wohl wirklich der Meinung einen primitiven Baderaum zu betreten. Den später angekommenen war es jedoch wohl bekannt, was ihnen bevorstand. Nach einer Aussage von Plaate mussten sie manchmal mit Stöcken in den Raum getrieben werden.Bothmann sagte einmal, dass sie in Zeiten des Hochbetriebes täglich 3 000 Menschen “erledigt” hätten. Ob diese Menschen auch alle wirklich tot waren, als sie ln die Grube gelegt wurden. Niemand kann diese Frage beantworten.

Als die Gruben alle geleert waren und von den arbeitenden Juden der Ginstersamen gesät, die Kiefern- und Birkenpflanzen gesetzt waren, wurden diese restlichen Menschen ebenfalls “umgelegt” und verbrannt. Das Sonderkommando rückte daraufhin bis auf wenige Männer ab. Das alte Schloss ln Kulmhof wurde gesprengt und dem Erdboden vollkommen gleichgemacht, die Steine wurden weggebracht und der Schutt so eingeebnet, dass ein Uneingeweihter niemals auf den Gedanken kommen kann, dass dort ein grösserer Bau gestanden hat. Vielleicht wird an dieser Stelle, an welcher eine viertel Million unschuldiger Menschen ihr Leben liessen ein Mal errichtet werden, dass an eines der furchtbarsten Geschehen der Menschengeschichte erinnert.

Im Frühjahr 1944 tauchte plötzlich Bothmann mit dem Sonderkommando wieder auf und forderte erneut grössere Brennholzmengen. Die Opfer wurden nunmehr mit der Kleinbahn nach Wiederherstellung einer gesprengten Kleinbahnbrücke bis in die unmittelbare Nähe der Grabstätten gefahren. Die Vergasung erfolgte auf dem Platze selbst. Einzelheiten hierüber sind mir nicht mehr bekannt, da ich keinen Zutritt zu dem Platz hatte. Das Kommando führte, wie aus dem Kopf vorgedruckter Briefbogen hervorging, nicht mehr die Bezeichnung Sonderkommando Kulmhof, sondern Sonderkommando Bothmann.

Eine Begebenheit welche sich bei der Vergiftung auf dem Gräberfeld im Jahre 1944 abspielte und die ganze tierische Rohheit des Bothmann beleuchtet, möchte ich noch erwähnen. Eine Junge Frau welche den Vergiftungsraum betreten soll bricht in wilde Schreie aus und ruft immer wieder: “Ich will nicht ersticken, ich will lieber erschossen werden.” “Das kannst du haben, Mädchen”, sagt Bothmann, erhebt die Pistole und schiesst sie nieder.

Eine ältere Frau mit ihrer Tochter bittet vor Grauen und Entsetzen aschgrau im Gesicht, sich selbst umbringen zu dürfen. Sie bat um einen Strick. Bothmann warf ihr aus einem herumliegenden Kleiderbündel einen Büstenhalter zu. Die Tochter legt sich auf die Erde während Ihr die Mutter die Bänder um den Hals schlang. Als die Mutter nun zuzog schrei! die Tochter entsetzt auf. Mit diabolischen Grinsen sahen Bothmann und seine Henkersknechte dem Vorgang zu. Nicht wahr, da sind wir doch humaner, also nichts als rein in den Wagen, sagte er. (Eigene Aussagen des Bothmann; Zeuge: Landrat und Kreisleiter Becht).

Der unmittelbare Leiter und Ausführer des Sonderkommandos war, wie bereits erwähnt, Bothmann. Sein Dienstvorgesetzter und Hauptverantwortlicher war der SS-Oberführer Ramzoch.? Ich habe öfter versucht in Kreisen höherer Beamten die Sprache auf dieses grauenvolle Vernichtungswerk zu bringen. Unbegreiflich war mir die stets zur Schau getragene Gleichgültigkeit mit der man darüber hinwegging. Vielleicht war die Gleichgültigkeit nur Maske und dahinter stand die Angst sich zu verraten und selbst dort gerichtet zu werden. Jedes Recht hat ja im Warthegau längst aufgehört. Es gab nur ein Recht und dieses waren die Anordnungen von Greiser und seinen Henkersknechten.